Den hastighet med vilken en monokromatisk plan vågfront utbreder sig längs sin normala riktning kallas vågens fashastighet. Den hastighet med vilken ljusvågsenergin rör sig kallas strålhastighet. Riktningen i vilken ljuset färdas som observerats av det mänskliga ögat är den riktning i vilken ljuset färdas.

För icke-magnetisk enkristall är fashastigheten för plan ljusvåg vinkelrät mot riktningen för elektrisk förskjutning D och magnetfältets intensitet H, medan energiutbredningsriktningen för ljusvågen är vinkelrät mot H och elektrisk fältintensitet E. Den dielektriska konstanten för anisotropa optiska medier är en andra ordningens tensor.D och E är i allmänhet inte parallella, så riktningen för fashastigheten v och den linjära hastigheten v_r är i allmänhet inte konsekventa. Den medföljande vinkeln α mellan dem kallas det diskreta angle, som är en funktion av riktningen för fashastigheten (eller strålhastigheten) och riktningen för D (eller E) (som visas i figuren nedan). Fashastigheten och den linjära hastigheten är i allmänhet inte lika, och förhållandet mellan dem är detv=v_rcosα.

Förhållandet mellan hastigheten med vilken ljus färdas i ett vakuum (c) till dess fashastighet v i en given riktning i ett anisotropt optiskt medium kallas brytningsindex för den riktningen. På samma sätt är förhållandet mellanc till strålens hastighet i en viss riktning n_r=c/v_r kallas strålens brytningsindex i den riktningen.

WISOPTIC vågplattor